RADAR KUDUS – Timnas Italia kembali gagal menembus putaran final Piala Dunia FIFA 2026.
Setelah takluk dari Timnas Bosnia dan Herzegovina pada final playoff jalur A Kualifikasi zona Eropa di Stadion Billino Polje, Zenica, Rabu dini hari WIB.
Italia sempat unggul lebih dulu lewat gol Moise Kean pada menit ke-15.
Namun Bosnia mampu menyamakan skor melalui Haris Tabakovic di babak kedua.
Skor 1-1 bertahan hingga 120 menit sehingga pertandingan harus ditentukan lewat adu penalti.
Dalam drama tos-tosan, Bosnia tampil lebih tenang dan menang 4-1 setelah dua eksekutor Italia gagal menjalankan tugasnya.
Kekalahan ini membuat Italia untuk ketiga kalinya berturut-turut gagal lolos ke Piala Dunia, setelah sebelumnya absen pada edisi 2018 dan 2022.
Sebaliknya, Bosnia memastikan penampilan kedua mereka di Piala Dunia setelah terakhir tampil pada 2014 di Brasil.
Italia sebenarnya menghadapi situasi sulit sejak babak pertama.
Bek Alessandro Bastoni diganjar kartu merah pada menit ke-41 usai pelanggaran keras terhadap Amar Memic, membuat Azzurri harus bermain dengan 10 pemain.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Bosnia untuk menekan hingga akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-79 melalui Tabakovic.
Setelah laga, pelatih Gennaro Gattuso mengaku kecewa namun tetap membela perjuangan para pemainnya.
Ia menilai tim sudah memberikan segalanya meski hasil akhir tidak sesuai harapan.
Gattuso juga menyampaikan permintaan maaf kepada publik Italia atas kegagalan membawa tim kembali ke panggung sepak bola terbesar dunia.
Kegagalan ini memperpanjang masa paceklik Italia di Piala Dunia sejak terakhir tampil pada 2014.
Setelah tersingkir dari Swedia pada playoff 2018 dan dikalahkan Makedonia Utara pada kualifikasi 2022, kegagalan menuju 2026 semakin menegaskan periode sulit yang tengah dialami Azzurri.
Kini, tekanan besar tertuju pada federasi sepak bola Italia untuk melakukan pembenahan menyeluruh, mulai dari pembinaan pemain muda hingga perbaikan sistem kompetisi.
Tanpa perubahan signifikan, mimpi kembali ke panggung Piala Dunia bisa kembali tertunda bagi salah satu raksasa sepak bola Eropa tersebut.