RADAR KUDUS - Dua pekan menjelang tes pramusim Formula 1, Audi menjadi pabrikan pertama yang menguji mobil regulasi 2026 mereka secara langsung di lintasan.
Pabrikan asal Jerman itu menggelar sesi shakedown tertutup di Sirkuit Catalunya, Spanyol, pada Jumat lalu, sebagai bagian dari persiapan debut mereka di Formula 1 musim ini.
Shakedown tersebut dilakukan sebelum peluncuran resmi tim yang dijadwalkan berlangsung pada 20 Januari mendatang.
Dalam sesi terbatas itu, dua pembalap Audi, Nico Hulkenberg dan Gabriel Bortoleto, mendapat kesempatan menjajal 200 kilometer pertama mobil Audi 2026.
Fokus utama pengujian adalah validasi awal dan kalibrasi komponen power unit yang dikembangkan sendiri oleh Audi sebagai pabrikan debutan.
Audi memanfaatkan sesi ini untuk mengidentifikasi potensi masalah serta kekurangan teknis sejak dini, agar dapat diperbaiki sebelum rangkaian tes pramusim resmi dimulai.
Meski pengujian berlangsung dalam kondisi suhu dingin yang jauh dari ideal, tim melaporkan hasil positif.
Tidak ada kendala serius yang dialami Hulkenberg maupun Bortoleto, sementara seluruh sistem dan operasional power unit berjalan sesuai rencana.
Hasil shakedown tersebut memberi Audi kepercayaan diri awal, terutama dari sisi mesin.
Tim berhasil mengumpulkan data krusial yang akan menjadi dasar pengembangan lanjutan menuju tes pramusim berikutnya.
Namun, mobil yang terlihat di Barcelona belum menggunakan sasis final Audi R26. Audi masih memanfaatkan sasis dasar dengan sejumlah komponen warisan dari mobil Sauber musim sebelumnya.
Mobil dengan spesifikasi pramusim ini dipastikan akan kembali digunakan dalam tes tertutup lanjutan yang dijadwalkan berlangsung pada 26–30 Januari. Sementara itu, sasis final Audi R26 baru akan diperkenalkan pada tes resmi di Bahrain.
Fokus utama Audi sepanjang fase pramusim adalah uji coba power unit, khususnya terkait reliabilitas dan manajemen energi yang menjadi aspek krusial dalam regulasi baru 2026.
Audi telah menyiapkan strategi dengan menggunakan spesifikasi mesin khusus pramusim selama tiga rangkaian tes hingga Februari guna memaksimalkan pengujian daya tahan dan pengumpulan data.
Di saat bersamaan, Audi juga mengembangkan mesin utama yang akan digunakan mulai Grand Prix Australia.
Seluruh data dari tes pramusim akan dimanfaatkan untuk penyempurnaan sebelum batas homologasi FIA pada 1 Maret 2026. Dengan mempersiapkan dua spesifikasi mesin secara paralel, Audi berharap debut mereka berlangsung lebih matang.
Sebelum shakedown di Barcelona, Audi telah mencatat tonggak penting dengan berhasil menyalakan mesin F1 2026 buatan mereka sendiri untuk pertama kalinya pada pertengahan Desember lalu.
Meski sempat menghadapi kendala awal dan membutuhkan proses kalibrasi tambahan melalui simulator, progres pengembangan Audi dinilai signifikan, terutama sejak Mattia Binotto semakin terlibat dalam proyek teknis.
Optimisme juga didukung oleh ekspansi besar-besaran fasilitas Audi di Neuburg, Jerman, guna memenuhi kebutuhan pengembangan teknologi Formula 1 dan peningkatan kualitas sumber daya manusia.
Tantangan utama Audi ke depan adalah integrasi power unit dengan sasis, sebuah keuntungan sekaligus ujian bagi tim pabrikan penuh.
Seluruh komponen mesin dan baterai akan diproduksi di Neuburg, sementara gearbox, suspensi, dan sasis dikembangkan di Hinwil, Swiss, menggunakan fasilitas eks Sauber.
Integrasi ini menjadi krusial dalam menentukan efisiensi panas dan manajemen energi baterai, terutama dengan tuntutan elektrifikasi tinggi pada regulasi 2026.
Audi menargetkan proyek jangka panjang selama lima tahun di Formula 1, dengan tiga tahun pertama difokuskan pada pembangunan fondasi dan dua tahun berikutnya untuk konsolidasi serta peningkatan daya saing.
Meski tengah menghadapi tantangan finansial di industri otomotif global, masuknya investor dari Qatar serta dukungan sponsor besar seperti Adidas, Castrol, dan Revolut memberikan stabilitas bagi proyek F1 Audi.
Meski tidak memasang target ambisius pada musim debut 2026, Audi menegaskan fokus utama mereka adalah memastikan reliabilitas dan eksekusi yang solid.
Tim menyadari bahwa proses menuju kompetitivitas akan berlangsung bertahap. Namun, dengan persiapan matang dan fondasi yang kuat, Audi optimistis dapat membangun masa depan yang berkelanjutan di Formula 1. (Ghina Nailal Husna)
Editor : Ali Mustofa