"Masuklah ke pemerintahan, lalu perbaiki dari dalam."
Kalimat itu sering saya dengar. Niatnya baik. Bahkan terdengar logis. Jika ingin mengubah keadaan, bukankah kita harus berada di pusat pengambilan keputusan?
Namun pengalaman sejarah, kajian ilmu politik, dan kenyataan di lapangan menunjukkan bahwa perkara tidak sesederhana itu.
Saya justru sering bertanya: mengapa yang selalu diminta berubah adalah orangnya, bukan sistemnya?
Mengapa setiap orang yang kritis didorong masuk ke dalam lingkaran kekuasaan dengan harapan dapat memperbaiki keadaan? Padahal berkali-kali yang terjadi justru sebaliknya. Sistem yang lebih dulu mengubah orang tersebut.
Mungkin karena banyak yang lupa bahwa kekuasaan bukan ruang kosong. Ia memiliki budaya, kepentingan, jaringan, aturan main, dan logika yang sudah terbentuk bertahun-tahun. Seseorang yang masuk ke dalamnya tidak sedang menghadapi satu persoalan, melainkan berhadapan dengan sebuah ekosistem yang telah mengakar.
Dalam ilmu politik dikenal istilah institutionalization dan co-optation. Institusi yang kuat memiliki kemampuan menyerap, menyesuaikan, bahkan menetralisasi individu-individu yang berpotensi mengganggu stabilitasnya.
Para ilmuwan politik telah lama mengamati bagaimana aktivis, akademisi, maupun tokoh masyarakat yang awalnya sangat kritis terhadap kekuasaan perlahan menjadi bagian dari mekanisme yang dahulu mereka kritik.
Awalnya mereka datang dengan idealisme.
Lalu mereka belajar berkompromi.
Kemudian mereka belajar menyesuaikan diri.
Setelah itu mereka mulai memahami "realitas politik."
Dan pada akhirnya mereka menjadi bagian dari realitas yang dulu mereka lawan.
Proses itu sering terjadi tanpa disadari.
Tidak ada pengkhianatan besar.
Tidak ada perubahan drastis.
