LAS VEGAS – Nama Luke Riley semakin mencuri perhatian di divisi featherweight UFC setelah meraih kemenangan terbesar dalam karier profesionalnya. Petarung asal Inggris itu sukses menghentikan perlawanan Kai Kamaka III melalui technical knockout (TKO) pada ronde pertama dalam ajang UFC 329, Sabtu (11/7/2026) waktu setempat.
Namun, kemenangan impresif tersebut tidak lepas dari kontroversi. Keputusan wasit Kerry Hatley menghentikan pertandingan saat Kamaka masih berdiri memicu perdebatan di kalangan komentator, analis, hingga para penggemar MMA. Meski demikian, dominasi Riley sepanjang laga membuat banyak pihak menilai hasil akhir tetap layak diberikan kepada petarung muda yang kini digadang-gadang sebagai salah satu prospek terbaik Eropa.
Duel Featherweight Sarat Gengsi
Pertarungan Luke Riley kontra Kai Kamaka III menjadi salah satu sajian menarik di kartu pendahuluan UFC 329. Ajang ini sendiri mendapat sorotan besar karena menandai kembalinya Conor McGregor ke Octagon setelah absen hampir lima tahun dalam laga ulang menghadapi Max Holloway.
Kai Kamaka III memasuki duel dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah membukukan dua kemenangan beruntun, termasuk kemenangan pada laga comeback-nya di UFC. Sementara itu, Riley datang dengan catatan sempurna 13 kemenangan tanpa kekalahan, menjadikannya salah satu petarung muda paling menjanjikan di kelas featherweight.
Riley Tampil Lebih Tajam Sejak Awal
Sejak bel ronde pertama dibunyikan, kedua petarung langsung saling menguji lewat tendangan rendah.
Kamaka mencoba mengambil inisiatif dengan terus menekan ke depan. Namun strategi tersebut justru dimanfaatkan Riley untuk menunjukkan kualitas striking miliknya.
Petarung asal Liverpool itu berkali-kali mendaratkan kombinasi jab cepat ke arah badan dan kepala lawannya. Selain itu, hook kiri Riley beberapa kali mengenai sasaran saat Kamaka berusaha memperpendek jarak.
Momentum penentu terjadi ketika Riley melepaskan pukulan straight kanan yang menghantam wajah Kamaka dengan sempurna.
Serangan tersebut membuat Kamaka terjatuh ke kanvas.
Walaupun berhasil berdiri kembali, keseimbangan dan respons Kamaka terlihat belum sepenuhnya pulih.
Riley langsung meningkatkan tekanan dengan melepaskan kombinasi lutut dan pukulan bertubi-tubi saat lawannya terdesak di pagar Octagon.
Melihat Kamaka terus menerima serangan tanpa mampu memberikan pertahanan efektif, wasit Kerry Hatley akhirnya menghentikan pertandingan pada menit 3:03 ronde pertama.
Luke Riley dinyatakan menang melalui TKO.
Penghentian Pertandingan Picu Kontroversi
Keputusan wasit langsung memicu perdebatan.
Sebagian pihak menilai Kerry Hatley terlalu cepat mengakhiri pertarungan karena Kamaka masih berada dalam posisi berdiri dan belum benar-benar terjatuh setelah rentetan pukulan terakhir.
Namun, banyak analis MMA berpandangan bahwa penghentian tersebut merupakan langkah tepat untuk melindungi keselamatan atlet.
Dalam regulasi Unified Rules of Mixed Martial Arts, seorang wasit berhak menghentikan laga apabila salah satu petarung dianggap tidak lagi mampu mempertahankan diri secara cerdas (intelligently defend himself), meski masih berdiri atau belum kehilangan kesadaran.
Tayangan ulang memperlihatkan Kamaka mengalami kesulitan merespons serangan bertubi-tubi Riley, sehingga keputusan menghentikan laga dinilai memiliki dasar yang kuat dari aspek keselamatan.
Riley Perpanjang Rekor Tak Terkalahkan
Kemenangan atas Kai Kamaka III membuat Luke Riley mempertahankan rekor profesionalnya tetap sempurna.
Selain memperpanjang catatan tak terkalahkan, hasil ini juga menjadi kemenangan ketiganya secara beruntun sejak bergabung di UFC.
Petarung berusia 27 tahun tersebut dikenal sebagai rekan latihan Paddy Pimblett di sasana Next Generation MMA, Liverpool. Gym yang sama juga melahirkan sejumlah petarung Inggris berbakat yang kini bersaing di panggung UFC.
Dalam wawancara usai pertandingan, Riley menyampaikan dukungannya kepada Pimblett yang juga tampil di UFC 329. Ia menegaskan siap menghadapi siapa pun yang diberikan UFC pada pertarungan berikutnya.
"Saya siap menghadapi siapa saja di divisi ini. Saya ingin terus membuktikan bahwa saya pantas berada di level tertinggi," ungkap Riley.
Prospek Cerah di Divisi Featherweight
Performa Riley kembali memperlihatkan perkembangan signifikan, terutama dalam aspek striking, akurasi pukulan, serta kemampuan membaca ritme lawan.
Banyak pengamat menilai kemenangan atas petarung berpengalaman seperti Kai Kamaka III menjadi batu loncatan penting menuju persaingan papan atas kelas featherweight.
Dengan usia yang masih berada dalam masa emas seorang atlet serta rekor sempurna yang terus terjaga, Luke Riley kini diprediksi segera mendapatkan lawan yang memiliki peringkat lebih tinggi pada penampilan selanjutnya.
Jika mampu mempertahankan konsistensinya, bukan tidak mungkin nama Luke Riley akan menjadi salah satu penantang serius perebutan sabuk juara featherweight UFC dalam beberapa tahun mendatang.
Editor : Mahendra Aditya