RADAR KUDUS - Pekan pertama Premier League musim 2026-2027 bakal disuguhi drama tersendiri saat Xabi Alonso dan Alvaro Arbeloa, dua mantan pelatih Real Madrid yang juga sahabat karib, saling berhadapan sebagai rival.
Pertandingan ini mempertemukan Chelsea besutan Alonso melawan Fulham yang kini ditangani Arbeloa dalam derbi barat London di Craven Cottage, London, pada 24 Agustus 2026 pukul 21.00 waktu setempat.
Duel ini menandai debut kompetitif kedua pelatih asal Spanyol tersebut di Liga Inggris.
Alonso ditunjuk sebagai pelatih Chelsea usai dipecat Real Madrid pada Januari lalu, setelah tim Los Blancos mengalami serangkaian hasil mengecewakan.
Posisinya di Santiago Bernabeu kemudian diteruskan oleh Arbeloa, yang beberapa bulan kemudian juga harus mengakhiri masa jabatannya di klub yang sama.
Kini keduanya memulai babak baru karier kepelatihan mereka di kota yang sama.
Fulham resmi mengumumkan penunjukan Arbeloa dengan kontrak tiga tahun hingga 2029, menggantikan Marco Silva yang hijrah melatih Benfica.
Sementara itu, Chelsea menaruh kepercayaan pada Alonso untuk merombak skuad, mengintegrasikan pemain-pemain akademi, serta mengembalikan daya saing klub di kompetisi domestik maupun Eropa.
Yang membuat laga ini kian menarik perhatian publik adalah latar belakang hubungan personal kedua pelatih.
Arbeloa dan Alonso pernah satu ruang ganti sebagai pemain di Liverpool, Real Madrid, dan tim nasional Spanyol yang meraih banyak gelar juara.
Hubungan pertemanan keduanya disebut tetap terjalin baik di luar lapangan, meski situasi kini menuntut mereka bersaing demi klub masing-masing selama 90 menit pertandingan.
Kehadiran Alonso dan Arbeloa turut menambah daftar panjang pelatih asal Spanyol yang berkiprah di Liga Inggris musim ini.
Bersama Andoni Iraola, Mikel Arteta, dan Unai Emery, jumlah pelatih Spanyol di Premier League musim ini mencapai lima orang, menyusul kepergian Pep Guardiola dari Manchester City.
Laga pembuka ini pun disebut sejumlah media Spanyol sebagai salah satu duel dengan daya tarik tersendiri di pekan perdana Premier League.
Mengingat kedua pelatih baru saja mengalami nasib serupa di klub yang sama sebelum berlabuh ke rival satu kota di London. (wa)
Editor : Ali Mustofa