RADAR KUDUS – Berakhirnya perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026 bukan hanya menandai akhir kiprah Cristiano Ronaldo di turnamen terbesar sepak bola dunia, tetapi juga membuka pertanyaan besar yang mulai ramai diperbincangkan. Setelah lebih dari 20 tahun melekat pada Ronaldo, siapakah yang akan mewarisi nomor punggung 7 Portugal?
Nomor 7 bukan sekadar angka di punggung jersey. Bersama Ronaldo, nomor tersebut berubah menjadi simbol kepemimpinan, ambisi, dan mental juara. Selama mengenakannya, Ronaldo menjadi pemain dengan penampilan terbanyak dan pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Portugal, sekaligus mempersembahkan gelar Euro 2016 serta dua trofi UEFA Nations League.
Kini, setelah sang legenda mulai meninggalkan panggung internasional, federasi Portugal dihadapkan pada keputusan yang tidak mudah. Memberikan nomor 7 kepada pemain baru berarti menyerahkan warisan besar yang akan selalu dibandingkan dengan Ronaldo di setiap pertandingan.
Dari seluruh skuad Portugal saat ini, Rafael Leão menjadi kandidat paling kuat. Penyerang AC Milan itu sudah menjadi salah satu wajah utama generasi baru Portugal dan beberapa kali dipercaya mengisi lini depan bersama Ronaldo di Piala Dunia 2026. Dengan kecepatan, kemampuan menggiring bola, dan statusnya sebagai pemain senior di sektor serang, Leão dinilai memiliki profil yang paling mendekati untuk menjadi ikon baru Selecao.
Namun, jalan Leão tidak sepenuhnya mulus. Meski tampil gemilang di level klub, performanya bersama tim nasional masih kerap menjadi perdebatan. Konsistensinya dinilai belum sebanding dengan ekspektasi yang melekat pada sosok pewaris nomor 7 Portugal. Karena itu, jika benar dipercaya mengenakan nomor tersebut, tekanan yang akan diterimanya dipastikan jauh lebih besar dibandingkan pemain lain.
Selain Leão, nama Pedro Neto juga masuk dalam perbincangan. Winger yang memiliki kecepatan tinggi itu mulai menjadi andalan Portugal dalam beberapa tahun terakhir dan memiliki karakter menyerang yang cocok dengan filosofi tim. Namun, statusnya di tim nasional masih belum sekuat Leão.
Di sisi lain, Portugal juga memiliki talenta muda seperti Francisco Conceição dan Geovany Quenda. Keduanya diprediksi menjadi bintang masa depan, tetapi usia yang masih muda membuat banyak pihak menilai mereka belum saatnya memikul beban sebesar nomor 7.
Bukan tidak mungkin Portugal justru memilih untuk tidak terburu-buru memberikan nomor tersebut. Meski dalam sepak bola nomor punggung jarang dipensiunkan secara resmi, beberapa tim nasional memilih "mengistirahatkan" nomor ikonik untuk sementara agar pemain muda tidak langsung terbebani oleh bayang-bayang sang legenda.
Pada akhirnya, Portugal memang bisa menemukan pemain baru. Namun, mencari sosok yang mampu menyamai pengaruh Cristiano Ronaldo adalah cerita yang berbeda. Siapa pun yang nanti mengenakan nomor 7, ia bukan hanya membawa sebuah angka di punggungnya, tetapi juga membawa ekspektasi dari jutaan pendukung Portugal yang selama lebih dari dua dekade terbiasa melihat satu nama di balik jersey tersebut. (bay)