TORONTO – Timnas Ghana memulai petualangannya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan yang penuh drama. Saat pertandingan tampak akan berakhir tanpa gol, Caleb Yirenkyi muncul sebagai pahlawan lewat gol pada menit ke-90+5 yang membawa Black Stars menundukkan Panama 1-0 dalam laga pembuka Grup L di Stadion Toronto, Kanada, Kamis (18/6/2026) pagi WIB.
Kemenangan dramatis tersebut langsung mengangkat Ghana ke posisi kedua klasemen sementara Grup L dengan koleksi tiga poin. Mereka hanya kalah selisih gol dari Inggris yang sebelumnya mengalahkan Kroasia 4-2.
Hasil ini menjadi modal berharga bagi wakil Afrika tersebut dalam persaingan memperebutkan tiket ke fase gugur. Di tengah ketatnya persaingan grup yang juga dihuni Inggris dan Kroasia, tiga poin pada laga perdana memiliki arti sangat penting.
Panama Dominan, Ghana Bertahan
Sejak peluit awal dibunyikan, Panama tampil lebih agresif dan mendominasi penguasaan bola. Bahkan, baru dua menit laga berjalan, Cecilio Waterman nyaris membawa timnya unggul lebih dulu.
Namun, kiper Ghana Lawrence Ati Zigi menunjukkan kualitasnya dengan melakukan penyelamatan krusial yang menjaga gawangnya tetap aman.
Sepanjang babak pertama, Panama terus memberikan tekanan melalui sejumlah pemain andalannya seperti Christian Martinez, Jiovany Ramos, dan Jose Rodriguez. Serangan demi serangan terus mengalir, tetapi disiplin pertahanan Ghana membuat peluang-peluang tersebut gagal berbuah gol.
Statistik pertandingan menunjukkan Panama lebih unggul dalam penguasaan bola dan jumlah peluang. Namun efektivitas penyelesaian akhir menjadi masalah utama yang gagal mereka pecahkan.
Skor imbang tanpa gol bertahan hingga turun minum.
Pergantian Pemain Jadi Titik Balik
Memasuki babak kedua, pelatih Ghana Carlos Queiroz melakukan sejumlah perubahan taktik. Masuknya Issahaku Fatawu dan Brandon Thomas-Asante memberikan energi baru bagi lini serang Black Stars yang sebelumnya kesulitan menembus pertahanan Panama.
Perubahan itu mulai terlihat pada pertengahan babak kedua. Ghana tampil lebih berani menyerang dan menciptakan beberapa peluang berbahaya.
Antoine Semenyo sempat memperoleh kesempatan emas melalui sundulan hasil sepak pojok pada menit ke-67. Namun arah bola masih melenceng tipis dari sasaran.
Di sisi lain, Panama juga tidak tinggal diam. Jiovany Ramos dan Christian Martinez terus mencoba membongkar pertahanan Ghana, tetapi belum mampu mengubah papan skor.
Drama Injury Time yang Mengubah Segalanya
Saat pertandingan memasuki masa tambahan waktu, banyak pihak memperkirakan laga akan berakhir imbang. Namun sepak bola kembali menghadirkan kejutan.
Pada menit ke-90+5, Brandon Thomas-Asante berhasil menerima bola di dalam kotak penalti sebelum mengirim umpan pendek ke arah Caleb Yirenkyi.
Gelandang muda Ghana itu dengan tenang mengecoh pemain bertahan Panama sebelum melepaskan tembakan keras yang meluncur deras ke sudut atas gawang Orlando Mosquera.
Gol tersebut langsung memecah kebuntuan sekaligus memicu selebrasi besar para pemain Ghana dan ribuan pendukung mereka di Stadion Toronto.
Panama Nyaris Membalas
Panama masih memiliki kesempatan terakhir untuk menyelamatkan satu poin.
Pada menit ke-90+9, Ismael Diaz memperoleh peluang emas setelah menyambut bola liar di depan gawang Ghana. Namun kiper pengganti Benjamin Asare tampil luar biasa dengan melakukan penyelamatan penting yang menjaga keunggulan timnya.
Hingga wasit Glenn Nyberg meniup peluit panjang pada menit ke-90+12, skor 1-0 untuk kemenangan Ghana tetap bertahan.
Peluang Lolos Makin Terbuka
Kemenangan ini menempatkan Ghana dalam posisi strategis untuk melangkah ke fase berikutnya. Dengan format baru Piala Dunia 2026 yang melibatkan 48 tim, setiap poin menjadi sangat berharga dalam perebutan tiket ke babak gugur.
Sementara Ghana berpesta atas kemenangan dramatis, Panama harus segera bangkit pada laga berikutnya jika tidak ingin peluang lolos semakin mengecil.
Bagi Ghana, gol Caleb Yirenkyi bukan sekadar tiga poin. Gol tersebut bisa menjadi momentum penting yang menentukan perjalanan Black Stars di panggung terbesar sepak bola dunia.
Editor : Mahendra Aditya