LOS ANGELES – Setelah Meksiko membuka kiprahnya dengan kemenangan meyakinkan, kini giliran Amerika Serikat menjalani ujian pertama di Piala Dunia 2026. Bermain di hadapan publik sendiri, The Yanks dituntut meraih kemenangan saat menghadapi Paraguay dalam laga perdana Grup D di SoFi Stadium, California.
Laga yang digelar Sabtu (13/6) dini hari WIB itu bukan sekadar pertandingan pembuka. Bagi Amerika Serikat, duel ini menjadi momentum pembuktian bahwa mereka layak diperhitungkan sebagai salah satu tuan rumah yang mampu melangkah jauh di turnamen terbesar sepanjang sejarah tersebut.
Di sisi lain, Paraguay datang tanpa beban. Meski tidak diunggulkan, tim berjuluk La Albirroja memiliki reputasi sebagai lawan yang sulit ditaklukkan berkat organisasi pertahanan yang disiplin.
Baca Juga: Hari Kedua Piala Dunia 2026: AS dan Kanada Siap Beraksi, Drama di Luar Lapangan Ikut Memanas
Misi Besar Amerika Serikat di Rumah Sendiri
Piala Dunia 2026 menjadi momen bersejarah bagi Amerika Serikat. Untuk pertama kalinya sejak edisi 1994, mereka kembali merasakan atmosfer turnamen sepak bola dunia di kandang sendiri.
Sebagai salah satu dari tiga tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko, Amerika Serikat otomatis lolos tanpa melalui babak kualifikasi.
Beban ekspektasi pun meningkat.
Publik berharap Christian Pulisic dan kawan-kawan mampu melampaui pencapaian terbaik mereka pada era modern, yakni menembus babak 16 besar saat menjadi tuan rumah pada 1994.
Secara keseluruhan, ini merupakan penampilan ke-12 Amerika Serikat di Piala Dunia. Prestasi terbaik mereka masih terjadi pada edisi perdana tahun 1930 ketika finis di peringkat ketiga.
Kini, dengan dukungan puluhan ribu suporter di SoFi Stadium dan jutaan pasang mata yang menyaksikan dari rumah, tiga poin menjadi target mutlak.
Kegagalan meraih kemenangan dapat mempersulit langkah mereka di Grup D yang juga dihuni Australia dan Turki.
Christian Pulisic Jadi Tumpuan
Jika berbicara mengenai Amerika Serikat, nama Christian Pulisic tak bisa dipisahkan.
Kapten tim berjuluk "Captain America" itu menjadi simbol harapan publik tuan rumah.
Pemain AC Milan tersebut telah mengoleksi 33 gol dari 88 penampilan bersama tim nasional dan dikenal memiliki kemampuan lengkap, mulai dari menciptakan peluang hingga menyelesaikannya menjadi gol.
Sempat mengalami paceklik gol sejak akhir 2024, Pulisic akhirnya kembali menemukan sentuhan terbaiknya saat laga uji coba melawan Senegal sebelum Piala Dunia dimulai.
Dalam pertandingan tersebut, ia mencetak satu gol dan satu assist.
Kebangkitan itu menjadi kabar baik bagi pelatih Amerika Serikat.
Pasalnya, performa Pulisic diyakini akan sangat menentukan seberapa jauh langkah The Yanks di turnamen ini.
Baca Juga: Bangkit dari Tekanan, Korea Selatan Taklukkan Ceko 2-1 dan Kirim Sinyal Bahaya di Piala Dunia 2026
Lini Depan Tajam, Pertahanan Jadi Titik Lemah
Amerika Serikat memiliki kualitas menyerang yang menjanjikan.
Selain Pulisic, ada nama Weston McKennie yang dikenal agresif dari lini tengah serta Folarin Balogun sebagai ujung tombak.
Malik Tillman juga diprediksi menjadi salah satu pemain yang bisa mencuri perhatian melalui kreativitas dan visi bermainnya.
Namun, masalah terbesar justru berada di lini belakang.
Statistik menunjukkan Amerika Serikat hanya mampu mencatat satu clean sheet dalam 13 pertandingan terakhir.
Bahkan, mereka kebobolan 11 gol dalam empat laga terakhir sebelum Piala Dunia.
Situasi tersebut membuat sorotan mengarah kepada penjaga gawang Matt Freese yang diperkirakan akan bekerja ekstra keras menghadapi tekanan lawan.
Paraguay Datang dengan Senjata Berbeda
Berbeda dengan Amerika Serikat yang mengandalkan agresivitas serangan, kekuatan Paraguay justru terletak pada pertahanan.
Tim asuhan Gustavo Alfaro dikenal memiliki organisasi permainan yang solid dan disiplin menjaga area sendiri.
Meski berstatus sebagai tim dengan peringkat FIFA terendah di Grup D, yakni posisi ke-41 dunia, Paraguay berpotensi menjadi batu sandungan bagi tuan rumah.
Perjalanan mereka menuju Piala Dunia pun tidak mudah.
Paraguay harus melewati ketatnya persaingan zona CONMEBOL dan finis sebagai tim terakhir yang mendapatkan tiket lolos otomatis dari Amerika Selatan.
Namun, persoalan utama Paraguay ada di lini depan.
Mereka hanya mencetak 14 gol sepanjang kualifikasi. Kondisi semakin sulit setelah Julio Enciso, salah satu sumber kreativitas serangan mereka, mengalami cedera.
Beban mencetak gol kini banyak bertumpu pada Miguel Almiron, mantan pemain Newcastle United yang dikenal memiliki kecepatan dan kemampuan menusuk dari sisi lapangan.
Donald Trump Hadir atau Tidak?
Selain duel di lapangan, perhatian publik juga tertuju ke tribun kehormatan.
Presiden Paraguay Santiago Pena dipastikan akan hadir langsung menyaksikan pertandingan di Los Angeles.
Sementara itu, kehadiran Presiden Amerika Serikat Donald Trump masih menjadi tanda tanya.
Hingga menjelang pertandingan, belum ada konfirmasi resmi apakah Trump akan menyaksikan laga pertama Piala Dunia 2026 di tanah Amerika Serikat.
Tradisi Piala Dunia biasanya menghadirkan kepala negara tuan rumah pada pertandingan pembuka. Kehadiran Trump tentu akan menjadi sorotan tersendiri mengingat besarnya perhatian dunia terhadap turnamen ini.
Sebelumnya, Trump sempat menerima replika tiket final Piala Dunia 2026 dari Presiden FIFA Gianni Infantino dalam sebuah acara resmi di Gedung Putih.
Prediksi Pertandingan: Tipis, Tapi AS Lebih Diunggulkan
Secara peringkat FIFA, Amerika Serikat berada di posisi ke-17 dunia, jauh di atas Paraguay.
Faktor tuan rumah juga menjadi keuntungan besar.
Namun, gaya bermain Paraguay yang pragmatis bisa menyulitkan.
Jika Amerika Serikat gagal memanfaatkan peluang sejak awal pertandingan, tekanan dari publik sendiri justru dapat berubah menjadi beban psikologis.
Prediksi skor banyak mengarah pada kemenangan tipis Amerika Serikat.
Tetapi Paraguay memiliki kapasitas untuk mencuri poin apabila mampu menjaga konsentrasi di lini pertahanan.
Jadwal USA vs Paraguay
Pertandingan: Amerika Serikat vs Paraguay
Kompetisi: Piala Dunia 2026 Grup D
Stadion: SoFi Stadium, Los Angeles, California
Waktu: Sabtu, 13 Juni 2026 pukul 08.00 WIB (01.00 GMT)
Prediksi Susunan Pemain
Amerika Serikat (4-2-3-1):
Matt Freese; Sergino Dest, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson; Weston McKennie, Tyler Adams; Timothy Weah, Malik Tillman, Christian Pulisic; Folarin Balogun.
Paraguay (4-4-2):
Carlos Coronel; Robert Rojas, Fabian Balbuena, Omar Alderete, Junior Alonso; Miguel Almiron, Andres Cubas, Mathias Villasanti, Ramon Sosa; Gabriel Avalos, Adam Bareiro.
Pertaruhan Besar Dimulai
Bagi Amerika Serikat, pertandingan ini lebih dari sekadar laga pembuka. Ini adalah kesempatan membuktikan bahwa mereka mampu memanfaatkan status tuan rumah untuk menciptakan sejarah baru.
Sebaliknya, Paraguay datang dengan misi merusak pesta.
Ketika peluit pertama dibunyikan di SoFi Stadium, tekanan, harapan, dan ambisi akan bertemu dalam satu panggung besar bernama Piala Dunia 2026.
Editor : Mahendra Aditya