MEXICO CITY – Hari pertama Piala Dunia 2026 langsung menghadirkan drama yang melampaui ekspektasi. Belum genap 24 jam turnamen terbesar sepak bola dunia bergulir, publik sudah disuguhi hujan kartu merah, keputusan Video Assistant Referee (VAR) yang memicu kontroversi, hingga aturan jeda minum wajib yang menuai kritik.
Lima gol tercipta di dua pertandingan pembuka. Empat kali jeda hidrasi dilakukan. Tiga kartu merah dikeluarkan wasit. Semua itu menjadi gambaran bahwa Piala Dunia edisi 2026 berpotensi menjadi salah satu turnamen paling emosional dan penuh perdebatan dalam sejarah.
Digelar di tiga negara tuan rumah – Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko – turnamen dengan format baru yang melibatkan 48 negara peserta itu langsung menunjukkan tensi tinggi sejak laga perdana.
Kartu Merah Bertebaran, Pertanda Wasit Akan Bertindak Tegas?
Laga pembuka Grup A antara Meksiko melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca menjadi panggung utama kontroversi.
Meksiko menang 2-0, tetapi hasil pertandingan nyaris tenggelam oleh tiga kartu merah yang dikeluarkan wasit asal Brasil, Wilton Sampaio.
Yaya Sithole, Themba Zwane, dan bek Meksiko Cesar Montes harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah mendapat kartu merah dalam pertandingan tersebut.
Jumlah itu tergolong luar biasa untuk ukuran Piala Dunia. Sebagai perbandingan, sepanjang Piala Dunia Rusia 2018 hanya tercatat empat kartu merah. Angka serupa juga terjadi pada Piala Dunia Qatar 2022.
Artinya, hanya dalam satu pertandingan pembuka, jumlah kartu merah hampir menyamai total yang terjadi selama satu turnamen pada dua edisi sebelumnya.
Fenomena ini memunculkan dugaan bahwa FIFA ingin mengirim pesan tegas sejak awal bahwa tindakan keras, permainan kasar, dan perilaku tidak sportif tidak akan ditoleransi.
Jika pola kepemimpinan wasit seperti ini berlanjut, bukan tidak mungkin Piala Dunia 2026 mencatat rekor baru sebagai turnamen dengan kartu merah terbanyak.
Sebagai catatan, rekor tertinggi sepanjang sejarah masih dipegang Piala Dunia 2006 di Jerman dengan total 28 kartu merah. Salah satu pertandingan paling terkenal kala itu adalah duel Portugal kontra Belanda yang dijuluki "Battle of Nuremberg", ketika empat pemain diusir keluar lapangan.
VAR Kembali Jadi Musuh Bersama?
Teknologi VAR yang sejatinya hadir untuk menghadirkan keadilan kembali berada di pusat kontroversi.
Keputusan paling diperdebatkan muncul saat Themba Zwane diusir keluar lapangan. Dalam tayangan ulang, Zwane terlihat berusaha melewati Roberto Alvarado sebelum tangannya mengenai wajah pemain Meksiko tersebut.
Awalnya, Wilton Sampaio tidak mengeluarkan kartu merah. Namun setelah mendapat rekomendasi dari VAR dan meninjau monitor di pinggir lapangan, ia mengubah keputusannya menjadi kartu merah langsung dengan alasan tindakan kekerasan (violent conduct).
Keputusan itu memicu protes keras dari kubu Afrika Selatan.
Pelatih Hugo Broos menilai hukuman tersebut terlalu berat.
Menurutnya, pemain Meksiko lebih dahulu menghalangi pergerakan anak asuhnya sehingga insiden itu tidak pantas dikategorikan sebagai tindakan brutal.
Perdebatan lama pun kembali mencuat: apakah VAR benar-benar membantu wasit mengambil keputusan lebih tepat, atau justru menghilangkan unsur alami dalam sepak bola?
Bagi sebagian penggemar, teknologi tersebut dianggap terlalu sering mencampuri interpretasi wasit terhadap insiden yang sebenarnya masih abu-abu.
Aturan Water Break Wajib Tuai Kritik
Hal lain yang mencuri perhatian adalah penerapan aturan jeda hidrasi tetap atau fixed hydration breaks.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, FIFA mewajibkan satu kali jeda minum pada setiap babak pertandingan, terlepas dari kondisi cuaca.
Kebijakan tersebut dibuat dengan alasan melindungi kesehatan pemain mengingat padatnya jadwal dan variasi iklim di Amerika Utara.
Namun, tidak semua pihak menyambut positif aturan baru tersebut.
Sejumlah pelatih menilai jeda itu mengganggu ritme pertandingan.
Pelatih Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, termasuk yang menyuarakan keberatan.
Menurut mantan pelatih Tottenham Hotspur dan Chelsea itu, jeda minum seharusnya hanya dilakukan ketika cuaca benar-benar ekstrem.
Ia mengakui aturan tersebut memberi kesempatan bagi pelatih untuk melakukan evaluasi taktik di tengah pertandingan. Meski demikian, ia merasa kebijakan itu tidak terlalu diperlukan dalam kondisi normal.
Keluhan juga datang dari penonton televisi, khususnya di Amerika Serikat. Sejumlah siaran memanfaatkan jeda tersebut untuk menayangkan iklan, sehingga pemirsa merasa pengalaman menonton menjadi terganggu.
Perdebatan pun berkembang: apakah aturan ini merupakan langkah progresif demi keselamatan pemain atau justru mengurangi esensi permainan sepak bola?
Son Heung-min Mandul, Korea Selatan Tetap Bersinar
Drama tak hanya hadir di Stadion Azteca.
Di Guadalajara, Korea Selatan menunjukkan mentalitas luar biasa saat menaklukkan Republik Ceko 2-1 melalui comeback dramatis.
Sorotan tertuju kepada Son Heung-min. Kapten sekaligus bintang utama Taegeuk Warriors itu gagal memanfaatkan sejumlah peluang emas yang didapat sepanjang pertandingan.
Meski tampil aktif dan menjadi motor serangan, Son tak mampu mencatatkan namanya di papan skor.
Beruntung bagi Korea Selatan, Oh Hyeon-gyu dan Hwang In-beom tampil sebagai pahlawan.
Dua gol mereka memastikan kemenangan penting dalam langkah awal menuju babak gugur.
Kemenangan tersebut sekaligus menunjukkan bahwa Korea Selatan kini tidak lagi bergantung sepenuhnya kepada Son Heung-min.
Kehadiran pemain kreatif seperti Lee Kang-in dan Lee Jae-sung memberi dimensi baru dalam permainan tim asuhan mereka.
Pertandingan Korea Selatan melawan Republik Ceko juga menghadirkan pertarungan menarik dari sisi taktik.
Meski sama-sama menggunakan formasi 3-4-3, pendekatan kedua tim sangat berbeda.
Korea Selatan mengandalkan penguasaan bola, pergerakan cepat antarlini, serta kombinasi umpan pendek yang dinamis.
Sebaliknya, Republik Ceko lebih banyak mengandalkan kekuatan fisik, bola mati, dan umpan langsung ke depan.
Pada akhirnya, sepak bola modern yang fleksibel dan berbasis kreativitas berhasil mengungguli pendekatan yang lebih konservatif.
Pembukaan Piala Dunia 2026 memberikan sinyal kuat bahwa turnamen kali ini akan berlangsung dengan tensi tinggi.
Kartu merah yang bertebaran, kontroversi VAR, aturan baru yang diperdebatkan, hingga comeback dramatis Korea Selatan menjadi bukti bahwa pesta sepak bola terbesar dunia ini tidak membutuhkan waktu lama untuk menghadirkan cerita besar.
Jika hari pertama saja sudah menyajikan drama sebesar ini, 103 pertandingan tersisa berpotensi melahirkan lebih banyak kejutan, kontroversi, dan momen ikonik yang akan dikenang dalam sejarah Piala Dunia.
Editor : Mahendra Aditya