Menurut Lickona, karakter berkaitan dengan konsep moral (moral knonwing), sikap moral (moral felling), dan perilaku moral (moral behavior). Berdasarkan ketiga komponen ini, dapat dinyatakan bahwa karakter yang baik didukung pengetahuan tentang kebaikan, keinginan untuk berbuat baik, dan melakukan perbuatan kebaikan.
Karakter sebagai cara berpikir dan berperilaku yang menjadi ciri khas tiap individu untuk hidup dan bekerja sama, baik dalam lingkup keluarga, masyarakat, bangsa, dan negara. Individu yang berkarakter baik adalah individu yang bisa membuat keputusan dan siap mempertanggungjawabkan tiap akibat dari keputusan yang ia buat.
Pembentukan karakter merupakan salah satu tujuan pendidikan nasional. Pasal 1 UU Sisdiknas Tahun 2003 menyatakan, di antara tujuan pendidikan nasional adalah mengembangkan potensi peserta didik untuk memiliki kecerdasan, kepribadian, dan akhlak mulia.
Pendidikan karakter sebagai pendidikan budi pekerti plus. Yaitu yang melibatkan aspek pengetahuan (cognitive), perasaan (feeling), dan tindakan (action).
Dengan pendidikan karakter seorang anak akan menjadi cerdas emosinya. Kecerdasan emosi ini, bekal penting untuk mempersiapkan anak menyongsong masa depan. Seseorang akan lebih mudah dan berhasil menghadapi segala macam tantangan kehidupan. Termasuk tantangan untuk berhasil secara akademis.
Dengan dasar pendidikan karakter ini, sebaiknya diterapkan sejak usia kanak-kanak atau yang biasa disebut para ahli psikologi sebagai usia emas (golden age). Sebab, usia ini terbukti sangat menentukan kemampuan anak dalam mengembangkan potensinya. Dari sini, sudah sepatutnya pendidikan karakter dimulai dari dalam keluarga. Lingkungan pertama bagi pertumbuhan karakter anak.
Namun, bagi sebagian keluarga proses pendidikan karakter yang sistematis tersebut sangat sulit. Terutama bagi sebagian orang tua yang terjebak pada rutinitas yang padat. Maka seharusnya pendidikan karakter perlu diberikan dan diterapkan saat anak-anak masuk dalam lingkungan sekolah. Terutama sejak play group dan taman kanak-kanak. Di sinilah peran guru, yang dalam filosofi Jawa disebut digugu lan ditiru dipertaruhkan. Sebab, guru adalah ujung tombak di kelas, yang berhadapan langsung dengan anak.
Beberapa negara yang telah menerapkan pendidikan karakter sejak pendidikan dasar, seperti Amerika Serikat, Jepang, Tiongkok, dan Korea. Hasil penelitian di negara-negara ini, menyatakan implementasi pendidikan karakter yang tersusun secara sistematis berdampak positif pada pencapaian akademis.
Seiring dengan relevansi pendidikan karakter ini, semoga di setiap sekolah bisa segera menerapkan, agar nantinya lahir generasi bangsa yang selain cerdas juga berkarakter sesuai nilai-nilai luhur bangsa dan agama.
Penguatan pendidikan moral (moral education) atau pendidikan karakter (character education) dalam konteks sekarang sangat relevan untuk mengatasi krisis moral yang sedang melanda di negara kita. Krisis tersebut, antara lain berupa meningkatnya pergaulan bebas, maraknya angka kekerasan anak-anak dan remaja, kejahatan terhadap teman, pencurian remaja, kebiasaan menyontek, penyalahgunaan obat-obatan, pornografi, serta perusakan milik orang lain sudah menjadi masalah sosial yang hingga saat ini belum dapat diatasi secara tuntas. Untuk itu, betapa pentingnya pendidikan karakter diterapkan. (*) Editor : Ali Mustofa