OSAKA – Timnas Jepang mulai menjalani persiapan jelang laga terakhir Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia menghadapi Timnas Indonesia.
Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung di Panasonic Stadium Suita, Osaka, pada 10 Juni 2025.
Jepang yang sudah memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026, baru saja menelan kekalahan perdana mereka di babak ketiga kualifikasi saat bertandang ke markas Australia pada 5 Juni lalu.
Kekalahan itu menjadi bahan evaluasi jelang duel kontra Indonesia, yang saat ini menempati peringkat 123 dunia.
Persiapan Jepang dimulai pada 7 Juni di Kota Sakai, Osaka.
Hari pertama latihan disambut meriah oleh lebih dari 2.000 suporter yang hadir langsung di lapangan.
Dalam sesi tersebut, seluruh pemain kunci termasuk sang kapten Endo Wataru ambil bagian, didampingi sejumlah nama muda seperti Sato Ryunosuke (18 tahun) dan Mito Shunsuke (22 tahun) yang baru mendapat kesempatan membela tim senior.
“Awalnya saya sempat gugup karena biasanya hanya melihat para pemain ini di televisi. Tapi begitu menyentuh bola dan ikut latihan, saya mulai percaya diri,” ujar Sato kepada media.
Jika diberi kesempatan bermain melawan Indonesia, ia ingin menunjukkan kemampuan terbaiknya.
Sesi latihan berlangsung selama lebih dari satu jam dan diakhiri dengan sesi tanda tangan oleh pemain paling senior, Yuto Nagatomo (38 tahun), yang menyempatkan diri berinteraksi langsung dengan para penggemar.
Dua bek Jepang, Machida Hiroki dan Watanabe Tsuyoshi, dipastikan absen karena mengalami cedera usai laga kontra Australia.
Sementara itu, Hirakawa Yu yang tampil penuh dalam debutnya saat menghadapi Australia, mengaku ingin tampil lebih baik saat melawan Indonesia.
“Saya sempat menciptakan peluang lewat dribel, tapi hasil akhirnya mengecewakan. Melawan Indonesia, saya ingin bermain lebih berani dan memastikan persiapan tim lebih matang,” ujar pemain berusia 23 tahun itu.
Nagatomo pun menyampaikan pesan menyentuh untuk para pendukung.
“Meski kecewa karena kalah dari Australia, kami harus terus melangkah. Dukungan dari para suporter—terutama anak-anak—sangat berarti bagi kami. Kami ingin membalasnya dengan kemenangan saat melawan Indonesia,” tegasnya.
Pemain veteran itu juga menegaskan tekadnya untuk mencatat sejarah sebagai pemain Jepang pertama yang tampil di lima edisi Piala Dunia berturut-turut.
“Saya harus memberi kesan kuat. Jadi saya akan mempersiapkan diri sebaik mungkin dan tampil maksimal jika diberi kesempatan,” ujarnya.
Editor : Zainal Abidin RK