RADAR KUDUS – Pertandingan yang cukup panas dari Divisi Tenggara National Basketball Association (NBA) berlanjut pada Jumat malam, saat Atlanta Hawks berhadapan dengan Miami Heat dalam laga yang menentukan posisi terakhir di babak playoff Wilayah Timur.
Pertandingan ini menjadi penutup dari turnamen play-in di kawasan ini, mempertemukan Heat yang baru saja mengalahkan Chicago Bulls dalam laga eliminasi, melawan Hawks yang seharusnya sudah aman di playoff seandainya bisa mengalahkan Orlando Magic pada Selasa lalu.
Tim yang menang pada pertandingan malam ini akan berhadapan dengan unggulan teratas Wilayah Timur, Cleveland Cavaliers di babak pertama playoff.
Atlanta berhak menjadi tuan rumah berkat rekor musim regular 40-42, unggul tiga kemenangan dibandingkan dengan Miami.
Walaupun Magic berhasil meraih posisi pertama dalam Divisi Tenggara, mereka hanya mencapai peringkat ketujuh di konferensi sehinga masih harus melalui play-in.
Kondisi tersebut membuat divisi Tenggara yang sebelumnya tidak memiliki perwakilan playoff di akhir musim reguler terpaksa mengirimkan dua tim ke putaran final, setara dengan Divisi Atlantik, sementara itu Divisi Tengah memimpin dengan empat wakil.
Bermain di kendang sendiri telah memberikan keuntungan bagi Hawks yang tampil dengan baik dengan kemenangan 120-95 atas Magic di laga tandang terakhir mereka.
Menariknya, dalam empat pertemuan Hawks dan Heat pada musim ini, tim tuan rumah selalu keluar sebagai pemenang dengan selisih 2 digit.
Atlanta meraih kemenangan di kendang dengan margin 10 dan 12 poin pada bulan Desember dan Februari, sementara itu Miami membalas dengan kemenangan telak 22 poin di rumah setelah laga Februari, lalu menutup musim regular dengan kemenangan sepuluh poin pada bulan Maret.
Namun, situasi sekarang berbanding terbalik. Dua pemain kunci Atlanta dalam kemenangan bulan Desember, Jalen Johnson dan De’ Andre Hunter, absen.
Johnson mengalami cedera bahu dan harus menepi hingga akhir musim, sedangkan Hunter telah diperdagangkan.
Fokus pertandingan ini pun tertuju pada dua bintang utama: Tyler Herro dari Heat dan Trae Young dari Hawks.
Herro menampilkan performa yang luar biasa dalam dua kemenangan kandang Heat atas Hawks pada musim ini dengan rata-rata mencetak 30 poin.
Tetapi ia mengalami kesulitan pada laga Februari di Atlanta, di mana ia hanyamencetak 11 poin dan gagal dalam Sembilan percobaan tiga angka karena penjagaan yang ketat dari Dyson Daniels.
Walaupun begitu, Herro bangkit kembali dan menjadi penentu kemenangan atas Bulls dengan mencetak 38 poin dalam kemenangan 109-90 di Chicago.
Pelatih Erik Spoelstra menyampaikan optimism setelah kemenangan itu, “Kami baru setengah jalan.
Namun, saya rasa tim ini sedang berada di jalur yang baik. Anak-anak sangat menikmati kemenangan ini dan benar-benar berjuang untuk mencapainya.” ungkapnya.
Sementara itu, Trae Young mencetak 36 poin saat Hawks mengalahkan Philadelphia dalam laga penutup musim regular.
Sayangnya, performanya menurun saat menghadapi Magic, di mana ia hanya mencetak satu tembakan tiga angka dari lima percobaan sebelum dikeluarkan karena dua pelanggaran teknis, walaupun masih menyumbang 28 poin.
Young memiliki tekad untuk membalas saat melawan Heat, tim yang pernah membuatnya kesulitan di tiga pertemuan awal musim ini (rata-rata 13 poin), namun ia tampil lebih agresif dengan mencetak 29 poin di pertemuan terakhir bulan Maret.
Pelatih Hawks, Quin Synder, percaya Young akan menunjukkan kematangan. “Dia menyadari pentingnya mengendalikan emosi, dan kami sudah membahas hal itu bersama-sama,” ungkap Synder. “Dia mulai menunjukkan perkembangan yang pesat.”
Kini, pertandingan tersebut semakin dinantikan dengan kedua tim yang sama-sama bekerja keras untuk meraih tempat di babak playoff yang sangat bergengsi. (Asri Kurniawati)
Editor : Mahendra Aditya