Cara Kerja Kafein pada Otak, Bahaya Overdosis, dan Biji Kopi yang Terancam Punah

RADAR KUDUS - Mengantuk setelah bangun tidur? Kopi kerap menjadi solusinya. Menghadapi tumpukan tugas perkuliahan atau pekerjaan? Kopi kembali menjadi andalan.

 

Bagi yang tidak menyukai kopi, minuman seperti matcha sering dipilih sebagai alternatif sumber kafein.

 

Namun, pernahkah Anda membayangkan apa yang terjadi pada tubuh jika kita terus menambah asupan kafein hingga dosis berlebihan?

Secara ilmiah, kafein bekerja dengan cara memanipulasi sistem saraf pusat di otak. Di dalam tubuh manusia, terdapat zat kimia bernama adenosin yang bertugas memberikan sinyal rasa lelah.

 

Setiap kali manusia melakukan aktivitas dan mengeluarkan energi, kadar adenosin akan terus menumpuk dan mengikat reseptornya di otak, membuat kelopak mata terasa berat dan memicu rasa kantuk.

Kafein memiliki struktur kimia yang sangat mirip dengan adenosin. Saat masuk ke dalam tubuh, kafein memotong jalur tersebut dengan menduduki reseptor adenosin di otak.

 

Akibatnya, sinyal rasa lelah terhalang dan tubuh gagal menangkap tanda bahwa ia membutuhkan istirahat.

Ketika dikonsumsi dalam jumlah tinggi, kafein tidak hanya menahan kantuk, tetapi juga memicu pelepasan hormon adrenalin.

 

Efek ini memicu mode siaga (fight-or-flight): detak jantung meningkat pesat untuk memompa oksigen ke otot, pupil mata melebar untuk fokus, dan otak berada dalam kondisi waspada secara terus-menerus.

Meskipun konsumsi kafein harian umumnya aman, asupan kafein dalam dosis ekstrem dapat memicu keracunan fatal.

 

Salah satu kasus nyata terjadi pada seorang pelatih kebugaran di Inggris, Tom Mansfield. Saat meracik campuran bubuk kafein untuk minuman staminanya, terjadi kesalahan pada timbangan digital yang digunakkannya.

Tanpa disadari, ia mengonsumsi murni bubuk kafein dalam dosis ekstrem yang setara dengan ratusan cangkir kopi sekaligus.

 

Kondisinya memburuk secara drastis dalam hitungan menit: dada terasa sesak, kejang-kejang, hingga keluar busa dari mulutnya. 

 

Meski sempat mendapatkan penanganan medis darurat, jantungnya tidak mampu bertahan akibat serangan overdosis kafein.

Para ahli kesehatan merekomendasikan batas aman konsumsi kafein bagi orang dewasa adalah maksimal 400 miligram per hari, atau setara dengan 4 hingga 5 cangkir kopi seduh standar.

Secara historis, kafein bukanlah zat yang dirancang untuk konsumsi manusia, melainkan bentuk mekanisme pertahanan diri alami pada tanaman seperti kopi, teh, cokelat, dan kola.

 

Tanaman memproduksi kafein sebagai senyawa racun untuk mengusir serangga hama.

Dosis kafein yang tergolong kecil bagi manusia sudah cukup untuk melumpuhkan atau membunuh serangga.

 

Namun uniknya, beberapa tanaman juga mengekskresikan kadar kafein yang sangat tipis pada nektar bunganya. 

 

Asupan kafein dosis mikro ini membuat lebah penyerbuk menjadi lebih aktif, memiliki daya ingat yang lebih baik terhadap aroma bunga tersebut, dan terdorong untuk kembali berkunjung membantu proses penyerbukan tanaman.

Di balik tingginya popularitas komoditas ini, industri kopi dunia kini berhadapan dengan ancaman kepunahan akibat perubahan iklim global.

 

Tanaman kopi—khususnya varietas Arabica—sangat sensitif terhadap perubahan suhu dan membutuhkan curah hujan yang stabil untuk dapat tumbuh subur.

Berbagai penelitian menunjukkan bahwa akibat kenaikan suhu global dan pola cuaca yang tidak menentu, sekitar 50 persen lahan budidaya kopi di dunia diperkirakan tidak lagi cocok untuk ditanami pada beberapa dekade mendatang.

 

Jika krisis ini tidak ditangani, puluhan juta petani kopi terancam kehilangan mata pencaharian, dan segelas kopi berkualitas di masa depan berpotensi menjadi barang mewah yang langka.

Hubungan antara manusia dan kafein telah terjalin sejak ratusan tahun lalu. Pada abad ke-17 di Inggris, kedai-kedai kopi (coffeehouses) berjamuran dan mendapat julukan sebagai "Penny Universities".

 

Sebab, hanya dengan membayar satu sen untuk segelas kopi, orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat—mulai dari akademisi, pedagang, hingga rakyat biasa—dapat berkumpul untuk mendiskusikan penemuan sains, berdebat tentang filsafat, serta melangsungkan transaksi bisnis.

 

Kedai kopi menjadi pusat pertukaran gagasan yang mendorong perkembangan intelektual pada zamannya.

Menjaga kelestarian alam dan ekosistem kopi saat ini bukan sekadar mempertahankan kebiasaan minum di pagi hari, melainkan juga merawat warisan budaya dan peradaban panjang manusia. (*)